美達居護的小天地

只要不過量，飲用可可或是吃巧克力，都能帶來無數益處；兩者皆有高量類黃酮（植物色素），富含天然抗氧化劑，兒茶素尤其多。

兒茶素等抗氧化劑，有助維護細胞膜、避免心血管疾病。不過，只有純可可和黑巧克力能帶來這些益處；食品中的類黃酮在加熱和加工中會快速減損，商品也通常會移除兒茶素等類黃粡，因為它們帶有苦味。

哈佛醫學院的教授霍倫堡（Norman Hollenberg）花費數年，研究兒茶素對巴拿馬庫那族的影響。他發現，生活在聖布拉斯島鏈的庫那族人，比居住在大陸上的庫那族人活得更長，不會患痴呆症，也不會有高血壓。

霍倫堡教授和他的同事，原本假定差異出於遺傳；但他們隨後就發現，當島上的庫那族人移居大陸後，血壓便隨著年齡升高。兩個群體唯一的差別就是，島上的居民每周最多會喝40杯可可，那也是他們一生中唯一的飲料，反之，大陸上的居民則有更多種選擇。

可可和巧克力的好處不僅止於此。一如咖啡和茶，可可產品亦含有興奮劑，名為可可鹼，含量以可可和黑巧克力最多，白巧克力最少、甚至完全沒有。可可鹼也是血管擴張劑和利尿劑；它對中樞神經系統的衝擊不如咖啡因，刺激心臟的效果卻高得多。它能加快心跳並擴張血管，因此有助壓低血壓。此外，兒茶素可能還有緩和氣喘、鎮咳等效果。
但黑巧克力也有它的黑暗面。兒茶素與年長者罹患前列腺癌的風險上升有關，也和咖啡因一樣，可能會造成失眠、焦慮、顫抖、噁心、嘔吐、頻尿、食欲不振等問題。雖然巧克力所含的兒茶素較低，但如果長期過量食用，還是會引發前述問題。

許多動物代謝兒茶素的速度不如人類，風險也特別大；例如，小狗只要吃50克的牛奶巧克力，就有可能兒茶素中毒。因此，你可以好好享用情人送的巧克力，但不要過量食用──留到特殊場合和大家一起分享吧。還有，絕對不要給小狗吃。（黃維德編譯）

©The Economist Newspaper Limited 2015

<摘錄自2015-02-11天下雜誌 Web only ，作者：經濟學人>